Le lagon de La Réunion s’étend sur près de 25 kilomètres le long de la côte ouest, de Boucan Canot à l’Étang-Salé. Protégé par une barrière de corail, c’est le seul lagon de l’océan Indien français et l’un des plus accessibles au monde. Eaux turquoise peu profondes (souvent moins de 2 mètres), plages de sable blanc, faune marine d’une diversité exceptionnelle : entre les tortues vertes, les poissons-perroquets et les coraux acroporas, le lagon condense en un seul lieu plusieurs écosystèmes tropicaux.

Classé Réserve Naturelle Marine depuis 2007, le lagon se découvre de quatre façons, chacune révélant une facette différente de ce trésor.

1. Depuis la plage : Ermitage, Saline, Boucan, Étang-Salé

L’expérience la plus simple est aussi la plus belle : poser sa serviette sur l’une des plages du lagon et entrer dans l’eau. Trois plages incontournables :

• L’Ermitage-les-Bains : la plus large, ombragée par les filaos, idéale pour les familles. Le récif est proche, le lagon doux.
• La Saline-les-Bains : plus calme, fréquentée par les locaux, avec une vie marine particulièrement riche aux extrémités.
• Boucan Canot : plus exposée, bordée de palmiers, idéale pour observer les couchers de soleil. Pas vraiment dans le lagon mais en bordure.

Attention : le lagon est protégé, mais en dehors de ses limites, l’océan Indien autour de La Réunion est concerné par le risque requin. Respectez impérativement les zones autorisées de baignade.

2. Le snorkeling : la vie sous-marine en palmes-masque-tuba

Le lagon est un terrain de jeu naturel pour le snorkeling. Pas besoin de bouteilles, juste un masque, un tuba et des palmes. Les meilleurs spots :

• La passe de l’Ermitage : entrée naturelle du récif, où passent tortues vertes et poissons multicolores.
• Le récif du Toboggan à La Saline : nom donné à une formation corallienne particulièrement spectaculaire.
• Saint-Leu : techniquement hors lagon, mais classique pour les nageurs avancés qui veulent observer dauphins et baleines en saison (juillet à octobre).

Plusieurs prestataires locaux organisent des sorties guidées avec biologistes marins, particulièrement instructives pour comprendre l’écosystème.

3. La sortie en mer : pirogue, paddle, bateau à fond de verre

Pour découvrir le lagon depuis sa surface, plusieurs options :

• La pirogue traditionnelle réunionnaise : balade lente et silencieuse, idéale pour les non-nageurs et les couchers de soleil.
• Le stand-up paddle : idéal pour observer les fonds sans nager, accessible à tous.
• Le bateau à fond de verre : sortie courte (1h), observation des coraux et de la faune sans se mouiller.
• Le kayak transparent : variante du fond de verre, plus sportif et plus immersif.

4. Le survol en hélicoptère : le lagon dans son ensemble

Aucun moyen au sol ne permet de voir le lagon dans sa totalité. Depuis la plage, on devine la barrière de corail au loin, depuis la pirogue, on en voit quelques centaines de mètres. Mais c’est l’hélicoptère qui révèle la véritable géographie du lagon : la ligne nette du récif, le dégradé du turquoise à l’outremer profond, les passes naturelles, les zones de coraux denses, et le contraste avec la côte volcanique noire.

Chez Run Hélico, le lagon est intégré au retour des circuits longs depuis Pierrefonds. Le Grandiose (55 min) et Le Complet (45 min) longent la côte sud-ouest et le lagon de Saint-Pierre. Pour les visiteurs qui veulent compléter avec la côte ouest, le grand survol panoramique inclut Saint-Gilles, l’Ermitage et la Saline depuis les airs.

L’approche idéale : la combinaison

Le lagon vaut d’être vécu de l’eau (snorkeling, baignade) ET du ciel (survol). Les deux expériences sont complémentaires : la première pour entrer dans le détail de la vie marine, la seconde pour saisir l’échelle, la structure et la beauté graphique du récif. Ajoutez-y une visite des cirques et du volcan, et vous tenez en quelques jours un panorama complet de La Réunion.