L’île de La Réunion est l’une des destinations d’outre-mer qui attirent le plus de touristes. L’île est réputée pour ses paysages à couper le souffle : sentiers de randonnée vertigineux au cœur d’une nature luxuriante, plages, récifs de corail, forêt tropicale, autant d’émerveillements qui vous attendent. On pourrait dire que La Réunion compte trois volcans si l’on inclut les deux volcans historiques (le volcan des Alizés et le Piton des Neiges, nés il y a 8 millions d’années selon la Maison du Volcan). Mais ceux-ci ont laissé la place au seul volcan aujourd’hui en activité, le célèbre Piton de la Fournaise, encore très actif de nos jours.
Le Piton de la Fournaise est le lieu le plus visité de l’île et l’un des volcans les plus actifs au monde. Au cours des dix dernières années, on a compté en moyenne neuf éruptions tous les neuf mois. D’une altitude de 2 632 m et vieux de 500 000 ans, le Piton de la Fournaise offre des paysages spectaculaires aux visiteurs. Un spectacle qui peut durer jusqu’à une trentaine de jours par éruption. Notez toutefois qu’en cas d’éruption, certaines zones demeurent interdites d’accès : renseignez-vous avant de partir.
Si vous visitez l’île de La Réunion, ce site reste absolument incontournable. Vous pouvez vous y rendre par différents itinéraires et moyens : en voiture, en randonnée, en hélicoptère, à cheval ou en ULM.
Se rendre au Piton de la Fournaise en voiture
Beaucoup de visiteurs préfèrent la voiture pour se rendre au site volcanique. Deux itinéraires s’offrent à vous selon votre point de départ. Notez qu’en raison des embouteillages le matin, il est parfois difficile de traverser Saint-Denis et Saint-Pierre, mais comme vous partirez très tôt, il ne devrait pas y avoir trop de problèmes.
Si vous partez du nord ou de l’est de l’île, empruntez la RN2, qui descend vers Saint-Benoît. Prenez ensuite la Route des Plaines (RN3) vers La Plaine des Palmistes. Lorsque vous arrivez à Bourg Murat, vous verrez la Cité du Volcan, un peu avant d’arriver au Tampon. Prenez la route forestière du Volcan : une route montagneuse de 20 kilomètres qui s’élève peu à peu vers la destination. Vous y découvrirez de nombreux paysages hors du commun comme le Nez de Bœuf, la rivière des Remparts ou la Plaine des Sables. Laissez votre voiture au parking du Pas de Bellecombe, qui offre une incroyable vue panoramique.
Si vous êtes dans le sud ou l’ouest de l’île, prenez la route des Tamarins jusqu’à Saint-Pierre, puis la RN3 vers le Tampon. Arrivé à la Cité du Volcan, bifurquez à droite et empruntez la route forestière. L’itinéraire est ensuite le même que pour les visiteurs venant du nord et de l’est.
Explorer le Piton de la Fournaise en randonnée
En arrivant au parking du Pas de Bellecombe, vous devez garer votre voiture. Pour rejoindre le sommet du volcan, il va falloir marcher. Pour vivre pleinement l’expérience en toute sécurité, équipez-vous impérativement de chapeau, chaussures de marche, crème solaire et coupe-vent. Nous vous conseillons de partir en rando très tôt le matin pour profiter du lever de soleil au sommet du cratère Dolomieu. Ainsi, lors du retour, la chaleur sera moins forte et vous profiterez d’une descente agréable.
Assurez-vous d’avoir 2 L d’eau par visiteur, car 5 heures de marche aventureuse vous attendent. L’ascension est toutefois douce, et avec les arrêts proposés par votre accompagnateur, elle sera rythmée. Le long du parcours, vous découvrirez la faune, la flore et la géologie du site. Votre trajet traverse de remarquables paysages comme le Formica Léo ou encore le cône éruptif de la chapelle de Rosemont.
Vous pouvez également visiter les tunnels de lave du Piton de la Fournaise en compagnie de moniteurs spécialisés. Chaque tunnel a été formé par la croûte supérieure refroidie des coulées de lave. Certains tunnels, comme le Grand Brûlé, sont récents ; d’autres remontent à des milliers d’années, à l’exemple du Piton Bleu.
Visiter le site volcanique à cheval
Les passionnés d’équitation peuvent aussi profiter d’une randonnée équestre sur le site volcanique du Piton de la Fournaise. Le trajet à cheval commence par le paysage panoramique, entre ciel et terre, de la Plaine des Sables. Vous admirerez ensuite la vue à couper le souffle depuis le col du Pas de Bellecombe, surplombant l’enclos Fouqué, un panorama dominant les anciennes coulées et les cratères. Lors des éruptions, cette caldeira est toutefois interdite d’accès au public.
Le survol du Piton de la Fournaise en ULM
Découvrir les paysages de l’île de La Réunion à bord d’un ULM est époustouflant. Une traversée qui vous donnera l’impression de survoler la Lune. C’est une expérience unique, avec un pilote qui décrit chaque site touristique survolé. Le passage au-dessus de la Plaine des Sables est extraordinaire : vu d’en haut, le désert rougeâtre à l’aspect lunaire diffuse ses meilleurs spectacles. Le sable et la roche changent de teintes selon la lumière du soleil. L’aventure vaut le coup, même en période de sommeil du Piton de la Fournaise.
Survoler le volcan de La Réunion en hélicoptère
Visiter le Piton de la Fournaise en hélicoptère est une expérience hors du commun. L’hélicoptère permet seul de s’approcher au plus près du relief et de survoler le cratère Dolomieu. Installé comme sur un véritable tapis volant, votre pilote vous donnera des explications sur les sites survolés. Vous pouvez immortaliser le moment en prenant photos et vidéos. Le volcan peut faire l’objet d’un vol de 25 minutes (particulièrement intéressant lorsqu’il est en éruption), ou faire partie d’un circuit plus long, comme Le Complet (45 min) ou Le Grandiose (55 min), qui vous emmèneront à travers les trois cirques au-dessus de paysages époustouflants : Cilaos, Mafate, Salazie, Takamaka, et le Trou de Fer.
Les décollages ont lieu depuis l’aéroport de Pierrefonds, sur la 4 voies juste avant Saint-Pierre en venant du nord (très bien indiqué). Quelques minutes seulement après le décollage, vous profitez déjà des magnifiques paysages qu’offre l’île. Les montagnes et les forêts s’étendent à perte de vue. Pour découvrir les plus belles cascades de l’île au passage, c’est l’occasion rêvée.
En quelques minutes, vous passerez d’une vallée de Jurassic Park au sable rouge de la planète Mars. Le must, c’est lorsque vous avez la chance de survoler le volcan en éruption : le contraste du basalte noir avec les fontaines de lave orange écarlate restera gravé dans vos mémoires. Il ne vous reste plus qu’à croiser les doigts pour qu’il se réveille au bon moment.
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